TAPA BLANDA, LIBRO USADO, RECUERDA QUE UN % DE ESTA VENTA COLABORA CON FUNDACIONES QUE FOMENTAN LA LECTURA EN ZONAS VULNERABLES. Desde Braque, Dirk t’Larien llega a Worlorn, un planeta al que pronto llegará la oscuridad total y el frío: toda la vida que las culturas interplanetarias plantaron ahí para hacer de ése un planeta “festival”, terminará. Busca a Gwen Delvano, no sabe por qué ella lo mandó llamar vía una whisperjewel que habían intercambiado siete años antes, cuando eran amantes en el planeta Avalon y se hicieron la promesa de responder a cualquier llamado. Ella lo espera en compañía de Arkin Ruark, un amigo y colega ecologista en la estación funcional, pero abandonada. Él no hace preguntas. Gwen no esclarece el misterio. Sólo le informa que es “betheyn”: está casada con Jaan Vikary, un Kavalaar (de High Kavalaan, un planeta guerrero, violento, xenófobo, racista, según le informa Arkin). Dirk se hospeda con Ruark y conoce a Jaan y a Garse Janaceck, su teyn (su verdadero “compañero de vida”). Jaan es un historiador, le da la bienvenida con cordialidad, pero le advierte a Dirk que tenga cuidado: es kavalaar y Gwen es suya. Garse no es tan cordial, ni con él ni con Gwen. Gwen le muestra la flora y la fauna en vías de extinción, no sólo debido a la luz moribunda, sino por la convivencia forzada e imposible de especies de diferentes planetas. Dirk le ofrece a Gwen llevarla con él. Cree que es quizá por este motivo por el que lo mandó llamar, pero ella se niega. Un kavalaar, Lorimaar, clama el derecho a cazar a Dirk, por ser mockman (un ser inferior). Jaan le informa que Dirk es su korariel (protegido y de su propiedad). Dirk se niega a ser nombrado korariel: puede protegerse solo, asegura, a pesar de que le informan que éste es de un holdfast que caza mockmen como deporte en Worlorn, donde ya no hay ley que los detenga. Los únicos dedicados a detenerlos son Jaan y Garse, y por eso están en ese planeta. Arkin revela a Dirk la verdad sobre la relación de Gwen con Jaan y Garse: ser “betheyn” de un Kavalaar significa ser propiedad del hombre y de la comunidad, las mujeres en Kavalaar han perdido toda independiencia. Arkin le pide que ayude a Gwen a huir, pero cuando Dirk se lo ofrece, ella de nuevo se niega, pues cree que su relación con Jaan es una excepción. Dirk se involucra en un duelo con espadas. Gwen huye con él para salvarlo, se esconden en la ciudad, donde los encuentran todos los kevalars cazadores Cazarán a Dirk a la antigua: en campo abierto. Pero Jaan acude en su ayuda y logra huir con Gwen y Dirk, aunque deja atrás a Garse: ha traicionado su unión y todos los códigos kavalars. A Jaan le preocupa Arkin Ruark, sabe que irán tras él para matarlo por ser su amigo, así que va en su busca. Dirk y Gwen hablan: ella nunca envío el “whisperjewel”. Descubren que Arkin fue quien lo hizo venir, pues ama a Gwen, y al morir Dirk y eliminar a Jaan, él la tendría para sí por fin, derrotado, se suicida. Una vez que muere Garse, y contra toda tradición kavalar, Jaan hace de Gwen su teyn, su verdadera compañera de vida. Dirk se encuentra a un antiguo fantasma/poeta kavalar, que pide que avise a Bretan donde encontrarlo para llevar a cabo el duelo que tiene pendiente.